广州华侨博物馆外观 图片来源：金羊网

　　近日，广州华侨博物馆正式向社会公众免费开放，这也是全国首家利用百年老建筑建设的华侨专题博物馆。虽然是新近开馆，但博物馆所在的五仙门发电厂旧址早在百年前就和“侨”结下不解之缘，记录了一段华侨投身电力工业乃至近代广州发展的历史。今天的粤讲粤有古，我们就从电说开来。

　　1888年（清光绪十四年），紫禁城通了电灯。同年，两广总督张之洞托人从国外购买了一台发电机，不久后总督衙门亮起了100盏灯，广州成为全国最早用上电的三大城市之一。

　　随着时间流逝，旅美华侨黄秉常希望将资本转移回国内办电厂，驻美大臣张荫桓将其引荐给张之洞，继任两广总督的李瀚章大力支持。1890年（清光绪十六年），黄秉常创办的广州电灯公司开业，这是广州第一家电灯公司，也是国内民族资本经营的第一家电灯公司。

　　黄秉常从美国华侨中招股集资40万美元，并从美国威斯汀霍斯电气公司购买了两台100匹马力的发动机和两台1000伏特的交流发电机，发电量可满足1500盏灯的照明需求。与煤油灯和蜡烛相比，电灯光线更明亮、也更少受到风雨侵袭，部分商号开始“尝鲜”。据记载，从1892年（清光绪十八年）1月起，广州城内街道试装电灯。三四个月后，广州40条街道的店铺和公共场所已安装了700盏电灯。但昂贵的电费只有少数商号负担得起，加之机器故障时常导致停电，1899年（清光绪二十五年）广州电灯公司被迫关闭。

　　灯光熄灭只是一时。1909年（清宣统元年），广东官方和以华侨为主的民间商人合股组成广州电力股份有限公司，将八年前英商旗昌洋行开办的粤垣电灯公司赎回自办，这就是广州最早的电力公司，也是华南地区最早的商办电厂。因设在沿江西路五仙门一带，人们就俗称为五仙门发电厂，广东第一条13.2千伏送电线路就是从这里送出。

　　1920年，广州电力股份有限公司变为完全商办。同年在旧厂房旁建新厂房，名为广东省会电力机厂，其成立时具有纪念意义的“1920”标志，如今在广州华侨博物馆西侧的屋顶仍清晰可见。1921年，两台2500千瓦的发电机组投入使用，此后仍陆续添置发电机组，至1929年，公司发电量达5000多万千瓦时。据说正是因为电厂投运，海珠大戏院才先后用上水银灯、射灯和麦克风。

　　投资电力工业只是华侨投身广州近代发展建设的缩影。据统计，1909年广州出现了水泥厂、火柴厂、织布厂等20个工业门类、33家工厂，此后华侨投资领域不断扩展，许多新式企业开始使用机器生产。这些投资不仅掀起了广州工业发展的小高潮，还在部分领域填补了广东乃至全国的空白。

　　值得一提的是，五仙门发电厂的建筑设计也是近代广州早期工业设计的缩影。建筑的沿街立面早期采用柱廊式布局，后期改造为巴洛克风格的骑楼形式。它与大元帅府、海关红楼同样出自“沙面建筑之父”、澳大利亚建筑设计师亚瑟·帕内（Arthur W. Purnell）。五仙门发电厂在展示历史的同时，本身就是历史的一部分。

　　听过这期粤讲粤有古，不如亲身走进广州华侨博物馆，从墙面和钢柱中感悟百年前的风云激荡。